蔦には、以前無理矢理バスケットボール部に入部させられた事があった。
　ほとんど脅しのような行為だった。だから当時の二人の関係は、あまり良好とは言い難かった。
　今こうして並んで歩いているのが、とても不思議だ。
　蔦はもともと、聡に恨みがあったワケではない。故に、事が収まれば別に対立するような相手でもないのだろう。
　それどころか、自分の醜い部分を見せてしまった分、気まずさもあるがいまさら気取って付き合うでもない、腹を割って話せる存在と考えてくれている素振りも見せる。
　振り回されたこちらとしては、恨み言の一つも吐きたいところ。
　だが狂気とも思える行動を起こしておきながら、解決すれば何事もなかったのかのように声を掛けてくる、その割り切りの良さと言うか切替の早さ。呆れを通り越して感心すらしてしまった。
　開き直りか？　ここまでくれば芸術だ。
　そして聡は―――
　正直聡にとっても、蔦の存在は実は貴重だ。
　自分の美鶴に対する想いを一番わかってくれるのは、ひょっとしたら蔦なのかもしれない。
　瑠駆真という存在も無視はできないが、彼はライバルだ。
　美鶴に対する想いを、気兼ねも遠慮もする必要はない。理解してもらえないかも？　なんて不安も持たずに吐露できるのは、蔦なのかもしれない。
　だからだろうか？
　夏休み、家を飛び出した聡が学校へ向かった理由。蔦を相手にバスケでもすれば、頭もスッキリするかもしれない。
　結局は、スッキリどころかとんでもない結果を招いてしまったのだが。
「モテてんだから、それはそれで羨ましいだろ」
「正直、迷惑だよ」
「うわぁ〜　贅沢な発言だなぁ」
　言いながら蔦は、それほど聡を責めるでもない。
　自分が聡の立場なら、やはり自分も、あの女子生徒たちを迷惑な存在だと思ってしまうだろう。そう理解できるからである。
　外は蒸し暑く、天気は良い。
「なんと言ってくれてもかまわないさ」
　軽く流し、足を止めた。
「で？　俺に何の用事だよ」
　聡よりさらに数歩進んだところで、蔦もようやく足を止める。振り返りながら、少し呆れ顔。
「駅舎に行くんだろ？　山脇に遅れ取りたくないんじゃないのか？」
「まぁ」
「だったら歩こうぜ」
「歩くのはかまわないけど、何だよ？」
　大股で蔦に近づき、怪訝に見下ろす。
　その聡に、珍しく蔦は苦笑い。どことなく憂いも感じる。
　らしくないな
　憤ったり焦ったりする事はあっても、何かに憂いたりすることはないと思っていた。
　まぁ　コイツは見かけより奥の深いヤツだからな。
　それは聡なりの褒め言葉。だが口に出すことはせず、黙って相手を待つ。
「今日さ」
　ポツリと、呟くような声。
「ツバサ、何かヘンじゃなかったか？」
「へ？」
　ツバサ絡みであろうとは、大方(おおかた)予想はしていた。蔦の頭は、いつも彼女のことで一杯だから。
　だが、そんな質問が飛んでくるとは思わなかった。
　間抜けな声と共に記憶を遡(さかのぼ)り
「いや、別に……」
　と答える声の語尾を澱ませた。
「うーん　そう言えば、ちょっとボケてたかな？」
「ボケてた？」
「あっ　ボケてたってか、ボーっとしてた。何か心ここにあらずって言うカンジだったかな」
「そう……」
　蔦はそのまま黙りこくり、視線をあらぬ方角へ移す。
　…………
　うーん、こういう場合って、こっちから聞いた方がいいのかな？　それとも、気付かぬフリでもしてた方がいいのかなぁ？